極端氣候與加州野火：從新聞看地理課本

加州洛杉磯都會區因為野火肆虐，成為全球矚目的焦點。這場野火的關鍵因素包括乾旱、強風和極端天氣。2024年上半年的聖嬰現象帶來暴雨，讓當地植被迅速生長；然而隨後的異常高溫與長時間乾旱，讓這些植被乾枯並化身為大量易燃物。此外，南加州秋冬特有的「聖安娜風」進一步加速火勢，讓許多居民不得不逃離家園。

中學時地理課本告訴我們，加州屬於典型的地中海型氣候，夏乾冬雨的特徵，讓乾燥與高溫為山林野火埋下伏筆，這也是為什麼加州的野火多發於夏末秋初。然而，隨著氣候變遷的影響，極端天氣頻繁出現，加州的野火好發季節如今幾乎「全年無休」。

至於「聖安娜風」是什麼呢？19世紀時，加州橘郡紀錄到一種乾燥強勁的風，當時認為其來自聖安娜峽谷，因此稱為聖安娜風。「聖安娜風」是一股強勁且乾燥的風，由美國「大盆地」的高壓系統驅動。秋冬南下的極地冷空氣會滯留於大盆地，形成顯著的高壓區，與太平洋沿岸的低壓區對比明顯，冷空氣便翻山越嶺流向加州南部，而下坡的氣流經過絕熱增溫，變得又熱又乾，風速超過每小時60公里。它讓植被迅速脫水，火勢隨之蔓延，堪稱山林野火的「重要推手」。

專家警告，極端氣候不再是偶然，而是人類活動與環境變化交織的結果。當乾旱、暴雨交替的「天氣鞭刑」（weather whiplash）頻繁發生，加上都市擴張和工業活動，讓氣候災害風險不斷提高。我們人類與自然環境息息相關，唯有正視氣候變遷帶來的挑戰，才能為減少災害風險盡一份心力。