2000年，內政部將每年的9月21日訂為「災害防救日」，旨在這個具有歷史意義的日子，宣導全國民眾防範與應變災害的能力，尤其以地震演習為主要推廣目標。2002年則改名為「國家防災日」，意即以國家層級推動各類型的防災演練。由此可以看出，為了保障人民遭遇自然災害時的人身及財產安全，防範災害被視為一項國家的重要政策，而且必須由全國人民共同配合演訓，那麼為什麼是選9月21日呢？這要追溯到過往曾發生在臺灣的大規模地震－－「921大地震」。

　　1999年9月21日凌晨1點47分，發生芮氏規模7.3的強烈地震，震央位於南投縣集集鎮，是臺灣歷史上有紀錄以來規模最大的地震。該次地震總共造成2,415人死亡、10,000餘人受傷、超過5萬座建築倒塌，估計全國損失共新台幣3,647億元，為臺灣戰後經濟損失最為嚴重之地震。臺灣各地皆有傳出災情，其中以震央所在地南投、臺中為重災區，諸多建築因結構老舊、施工與建材品質不佳，在遭逢強震過後倒塌。

　　921大地震後，政府對此擬訂了一系列的檢討計畫，探討災損的成因並研討如何預防未來的災害。此次災損原因被大略分為以下幾點，包括但不限於：

1.深夜無預警發生地震

地震發生於凌晨時分，大多數民眾正在睡眠，難以迅速反應及逃生。

2.部分建築抗震能力不符臺灣環境

建築結構可能因老舊、工程品質不佳等因素，而無法承受強烈地震衝擊。

3.無即時地震警報系統

當時的國家級警報系統需耗時102秒才能計算出地震數據，對於急需避難的災民而言過於緩慢，無法立即應對災情。

4.民眾對災害的應變能力與防災知識需提升

缺乏防災知識的推廣，部分民眾無法正確與及時對災害採取正當的逃生措施。

　　921大地震造成的災損，顯示了當時臺灣在防災機制與意識上仍有許多改善空間。災後，針對防災工作，由政府主導採取了一系列的改善方案：

1.建構即時警報系統

優化地震警報系統，將發布警報時間縮短為7～10秒，提供民眾足夠的時間反應與應對。

2.建築法耐震標準提高

大幅修訂建築物耐震設計規範與相關結構標準，提升新建建築的防震能力。

3.社會各級落實防災演練

由政府帶頭推廣防災教育，將每年9月21日訂為防災日，並且由全體民眾，包括各級公部門、學校、職場等場域配合實際防災演練。

　　過去20多年來，臺灣已逐步落實這些改善措施，並且在地震研究領域投入了大量的心力，持續精進地震的探測技術與研究。然而，臺灣位處板塊交界帶，強震依然有再次發生的可能，生活在這片土地的我們都應該要意識到，「防災」絕對不只是政府的工作，而是人人都需要了解基本的防災知識，並確實配合演練，以確保災害再次來臨時能夠保護自己。我們應痛定思痛，積極採取行動，避免災難重蹈覆轍，921大地震對臺灣人而言不只是傷痕，更是一個該被永遠記住的教訓。

圖片來源：農村部農村發展及水土保持署—歷史影像平台，羅正義、黃國峰拍攝