氣候危機的救星！一探「鯨生」對環境的重要性
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責任編輯 廖亭雅
每年4月至10月為賞鯨豚的黃金時期，根據海洋保育署的調查，臺灣周遭海域共有多達32種鯨豚出沒，約佔全世界鯨豚種類的三分之一。僅是花蓮海域，就可以發現20多種鯨豚，包括抹香鯨、啄鯨、僞虎鯨等 ，花蓮也因此成為臺灣的賞鯨聖地，吸引無數鯨魚愛好者前來，希望能一探鯨魚的真實樣貌。但你知道嗎？鯨魚不僅僅是能促進當地的旅游業，更與海洋生態，甚至是整個地球的環境議題息息相關。
1隻鯨魚=1000棵樹？鯨魚與環境的密切關係
作為生活在海洋裡的哺乳類，鯨魚需要透過肺呼吸，因而每隔一段時間就必須浮出海面換氣，而正是這個特性讓人們有了可以觀察、認識海洋生態的機會。因此，鯨魚被認為是海洋生態的指標生物，其出沒頻率代表了海域生態是否健康，食物鏈是否健全。另一方面，由於鯨魚的排遺物含有各種浮游植物生存所需的重要養分，因此只要是有鯨魚出現的地方，就會伴隨著大量的浮游植物。這些浮游植物可捕獲370億公噸的二氧化碳，並產生大氣中50%的氧氣，對於碳排放問題扮演著重要的角色。
除了能為環境帶來大量浮游植物，幫助吸收空氣中的二氧化碳，鯨魚本身也會藉由進食其他海洋生物，將碳積存在富含脂肪與蛋白質的體內，猶如一顆在海裡游泳的樹，甚至比樹還來得更能吸收碳排放。每頭鯨魚體內可封存至少30公噸的碳，遠超過一棵大樹平均每年所能吸收的21.77公斤。海洋裡的一隻大型鯨魚，就如同陸地上的一千棵樹。
一鯨落，萬物生。以死亡滋養整個海洋生態的鯨魚
身藏數公噸碳的鯨魚，死後也依舊在為生態環境做貢獻。鯨魚屍體若沉入海底，其體內的碳存放也將一同被封存於海底數百年，減緩全球暖化問題。而鯨魚在下沉、分解的過程中，其骨肉將成為海床生態的重要養分，為深海生物提供了獨特的棲息地，甚至能形成一個全新的海洋生態群落。這長達數十年甚至數百年的漫長過程被科學家稱為「鯨落」（whale fall），也因而誕生了「一鯨落，萬物生」這句話，代表著鯨魚對整個海洋生態環境所做出的巨大貢獻。可以說，鯨落，是鯨魚給海洋最後的禮物，最後的溫柔。
回顧「鯨生」——對於環境，我們可以做些什麽？
鯨魚從出生到死亡，無不在為生態環境貢獻出心力。然而如今的鯨魚正面對著種種的生存威脅，包含捕鯨活動、船隻撞擊、漁網纏繞、海洋塑膠廢棄物汙染等，嚴重的影響了鯨魚的壽命和數量。身為人類，雖然無法像鯨魚一樣為環境保護奉獻自己的一生，也可以從簡單的行動開始為環境保護出一份力。雖然無法如鯨魚一樣滋養萬物，但透過小小的行動，即可積累拯救一隻鯨魚的能力。