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氣候危機的救星!一探「鯨生」對環境的重要性
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# 環境保護
更新時間   2024-10-28
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作者    陳諳星
責任編輯    廖亭雅
  每年4月至10月為賞鯨豚的黃金時期,根據海洋保育署的調查,臺灣周遭海域共有多達32種鯨豚出沒,約佔全世界鯨豚種類的三分之一。僅是花蓮海域,就可以發現20多種鯨豚,包括抹香鯨、啄鯨、僞虎鯨等 ,花蓮也因此成為臺灣的賞鯨聖地,吸引無數鯨魚愛好者前來,希望能一探鯨魚的真實樣貌。但你知道嗎?鯨魚不僅僅是能促進當地的旅游業,更與海洋生態,甚至是整個地球的環境議題息息相關。
 
1隻鯨魚=1000棵樹?鯨魚與環境的密切關係
 
  作為生活在海洋裡的哺乳類,鯨魚需要透過肺呼吸,因而每隔一段時間就必須浮出海面換氣,而正是這個特性讓人們有了可以觀察、認識海洋生態的機會。因此,鯨魚被認為是海洋生態的指標生物,其出沒頻率代表了海域生態是否健康,食物鏈是否健全。另一方面,由於鯨魚的排遺物含有各種浮游植物生存所需的重要養分,因此只要是有鯨魚出現的地方,就會伴隨著大量的浮游植物。這些浮游植物可捕獲370億公噸的二氧化碳,並產生大氣中50%的氧氣,對於碳排放問題扮演著重要的角色。
 
  除了能為環境帶來大量浮游植物,幫助吸收空氣中的二氧化碳,鯨魚本身也會藉由進食其他海洋生物,將碳積存在富含脂肪與蛋白質的體內,猶如一顆在海裡游泳的樹,甚至比樹還來得更能吸收碳排放。每頭鯨魚體內可封存至少30公噸的碳,遠超過一棵大樹平均每年所能吸收的21.77公斤。海洋裡的一隻大型鯨魚,就如同陸地上的一千棵樹。
 
一鯨落,萬物生。以死亡滋養整個海洋生態的鯨魚
 
  身藏數公噸碳的鯨魚,死後也依舊在為生態環境做貢獻。鯨魚屍體若沉入海底,其體內的碳存放也將一同被封存於海底數百年,減緩全球暖化問題。而鯨魚在下沉、分解的過程中,其骨肉將成為海床生態的重要養分,為深海生物提供了獨特的棲息地,甚至能形成一個全新的海洋生態群落。這長達數十年甚至數百年的漫長過程被科學家稱為「鯨落」(whale fall),也因而誕生了「一鯨落,萬物生」這句話,代表著鯨魚對整個海洋生態環境所做出的巨大貢獻。可以說,鯨落,是鯨魚給海洋最後的禮物,最後的溫柔。
 
回顧「鯨生」——對於環境,我們可以做些什麽?

  鯨魚從出生到死亡,無不在為生態環境貢獻出心力。然而如今的鯨魚正面對著種種的生存威脅,包含捕鯨活動、船隻撞擊、漁網纏繞、海洋塑膠廢棄物汙染等,嚴重的影響了鯨魚的壽命和數量。身為人類,雖然無法像鯨魚一樣為環境保護奉獻自己的一生,也可以從簡單的行動開始為環境保護出一份力。雖然無法如鯨魚一樣滋養萬物,但透過小小的行動,即可積累拯救一隻鯨魚的能力。