科學素養從化石開始!和孩子一起破解遠古生物的謎團~~
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責任編輯 何聖理
你曾經看過關於恐龍的卡通、電影或小說嗎?是否好奇地球上真的曾經有這些巨大生物嗎?我們現在看到多采多姿的生物,都是從古代的生物演化而來的嗎?而我們又是怎麼知道古代地球和現在的地球模樣有什麼差異呢?
讓我們透過「化石」揭開這些謎團,一起探索古代地球的祕密吧!
化石是什麼?
很多人以為這些大哉問要等到時光機被發明之後才能得到答案,事實上,凡走過必留下痕跡,與這些古代生物有關的一切都可以被地層保存下來,包括古代生物活動後所留下的痕跡(生物遺跡)及生物的堅硬部分(生物遺骸),即使是生物體的柔軟組織,也能在低溫的環境中被完整保存。
這些被地層保存下來的古老生物證據,都被稱做「化石」。
化石告訴我們什麼?
透過化石,我們可以推知已滅絕的古代生物可能的外貌及構造,例如:三葉蟲、恐龍。透過化石的形態,我們也可以推測古代生物當時的生活概況,例如:馬的化石前後肢的腳趾數由多變少,可推理其生活環境由叢林(需抓地慢走)→草原(快速奔跑)。
古代環境的變遷
藉由岩層中的化石種類,還能夠推知該位置的古代環境是陸地或水域,例如,在玉山山頂發現過貝殼化石、在墾丁國家公園陸上區域發現珊瑚礁化石,都可以證明這些地方曾經是海洋環境,後來經過地殼變動才被抬升為陸地。
生物的遷移與演化
從化石的地理分布還可以得知生物的遷移狀況,例如:根據馬的化石分布,可以推測馬由美洲遷移到歐洲與亞洲。從一系列的物種化石,還可以推測出生物可能的演化歷程,例如:不同地質年代的馬化石可以讓我們推知馬的演化歷程。
化石的重要性
研究化石可以讓我們窺探古生物的樣貌,而化石與地質研究的結合,讓我們可以想像古代地球歷經什麼改變而成為現在的地球,透過這些證據不僅讓我們認識地球的過去,也讓我們可以提前因應未來地球環境的改變,減少這些變化對生物造成的衝擊。
生物的奇妙不僅藏在化石裡,也融入我們日常使用的語言中!
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