你曾經看過關於恐龍的卡通、電影或小說嗎？是否好奇地球上真的曾經有這些巨大生物嗎？我們現在看到多采多姿的生物，都是從古代的生物演化而來的嗎？而我們又是怎麼知道古代地球和現在的地球模樣有什麼差異呢？

讓我們透過「化石」揭開這些謎團，一起探索古代地球的祕密吧！

 

　   很多人以為這些大哉問要等到時光機被發明之後才能得到答案，事實上，凡走過必留下痕跡，與這些古代生物有關的一切都可以被地層保存下來，包括古代生物活動後所留下的痕跡（生物遺跡）及生物的堅硬部分(生物遺骸），即使是生物體的柔軟組織，也能在低溫的環境中被完整保存。

這些被地層保存下來的古老生物證據，都被稱做「化石」。

透過化石，我們可以推知已滅絕的古代生物可能的外貌及構造，例如：三葉蟲、恐龍。透過化石的形態，我們也可以推測古代生物當時的生活概況，例如：馬的化石前後肢的腳趾數由多變少，可推理其生活環境由叢林（需抓地慢走）→草原（快速奔跑）。

藉由岩層中的化石種類，還能夠推知該位置的古代環境是陸地或水域，例如，在玉山山頂發現過貝殼化石、在墾丁國家公園陸上區域發現珊瑚礁化石，都可以證明這些地方曾經是海洋環境，後來經過地殼變動才被抬升為陸地。

從化石的地理分布還可以得知生物的遷移狀況，例如：根據馬的化石分布，可以推測馬由美洲遷移到歐洲與亞洲。從一系列的物種化石，還可以推測出生物可能的演化歷程，例如：不同地質年代的馬化石可以讓我們推知馬的演化歷程。

研究化石可以讓我們窺探古生物的樣貌，而化石與地質研究的結合，讓我們可以想像古代地球歷經什麼改變而成為現在的地球，透過這些證據不僅讓我們認識地球的過去，也讓我們可以提前因應未來地球環境的改變，減少這些變化對生物造成的衝擊。